La plupart des catholiques connaissent le terme de péché mortel. Les péchés mortels privent l'âme de la grâce. Il s'agit de transgressions graves de la loi de Dieu, commises librement et délibérément, en toute connaissance de cause. Ils ont pour conséquence de priver l'âme de l'accès au paradis.

Certains péchés mortels sont si mauvais qu'ils sont considérés comme des péchés qui crient vengeance au ciel : le meurtre (Gn 4:10), la sodomie (Gn 18:20-21), l'oppression des pauvres (Ex 2:23) et le fait de spolier les travailleurs de leur juste salaire (Jas 5:4).

Les péchés contre le Saint-Esprit sont des péchés mortels qui endurcissent l'âme par son rejet du Saint-Esprit. Six péchés entrent dans cette catégorie. Il s'agit du désespoir, de la présomption, de l'envie, de l'obstination dans le péché, de l'impénitence finale et de la résistance délibérée à la vérité connue.