Le pardon des péchés exige le repentir (contrition). Le Catéchisme de l'Église catholique déclare : "Parmi les actes du pénitent, la contrition occupe la première place. La contrition est la tristesse de l'âme et la détestation du péché commis, ainsi que la résolution de ne plus pécher" (CEC 1451).

Le refus de se repentir et d'accepter le pardon de Dieu est ce dont Jésus parlait lorsqu'il évoquait le "blasphème de l'Esprit" (Matt. 12:31-32). Le Catéchisme explique : "En refusant la grâce en cette vie, on se juge déjà soi-même, on reçoit selon ses œuvres et on peut même se condamner pour l'éternité en refusant l'Esprit d'amour" (CEC 679).