Il n'y a pas de règle stricte concernant le choix de la prière eucharistique à la Messe, à l'exception de la prière eucharistique IV, qui ne peut être utilisée que les jours où il n'y a pas de préface proprement dite.

Il existe cependant des normes qui guident le choix de la prière eucharistique dans le numéro 365 de l'Instruction générale du Missel romain. La Prière eucharistique I, appelée " Canon romain ", occupe une place de choix et est la seule dont il est dit qu'elle " peut toujours être utilisée ". Cela est dû à sa grande autorité en tant que seule prière eucharistique en usage dans le rite romain depuis au moins 1 500 ans. Curieusement, c'est peut-être celle qui est la moins utilisée aujourd'hui.

La Prière eucharistique II est considérée comme adaptée aux messes de semaine, probablement en raison de sa brièveté pratique, appelée dans l'instruction "ses caractéristiques particulières". C'est peut-être la prière eucharistique la plus fréquemment utilisée, même le dimanche dans certains endroits. Le bienheureux Paul VI a déploré que son autorisation ait conduit à l'abus de l'utiliser parce qu'elle est plus courte que les autres !

La Prière eucharistique III convient tout particulièrement aux dimanches, et j'ajoute qu'elle comporte un espace pratique pour la commémoration du saint du jour ou du patron du lieu ou de la communauté.

La Prière eucharistique IV peut être utilisée chaque jour qui n'a pas de préface proprement dite : donc les dimanches du temps ordinaire, et toutes les fêtes, mémoriaux ou jours fériaux qui n'ont qu'une préface commune. Elle peut donc être utilisée la plupart des jours de l'année. Cette prière n'est généralement pas utilisée lors des messes de funérailles, car elle ne comporte aucun texte mentionnant le nom du défunt. Très belle, elle est aussi moins utilisée que les autres, peut-être la moins usitée des quatre.

Quant aux nombreuses autres prières eucharistiques approuvées pour les messes d'enfants, pour des besoins et des occasions spéciales et pour la réconciliation, elles ne devraient être utilisées que dans leurs contextes thématiques limités, et non généralement aux messes dominicales, par exemple. En tout état de cause, l'instruction précise que les quatre prières eucharistiques sont la norme dans la forme ordinaire du rite romain et que, parmi elles, la prière eucharistique I occupe une place de choix.