Comme un certain nombre de citations célèbres de saint François, celle-ci est mal attribuée. Le théologien protestant Reinhold Niebuhr a écrit ce que l'on appelle aujourd'hui la "prière de la sérénité", souvent attribuée à saint François d'Assise. La version la plus ancienne de cette prière provient d'un bulletin d'étudiants chrétiens de 1927 qui attribue cette prière à Niebuhr : "Père, donne-nous le courage de changer ce qui doit l'être, la sérénité d'accepter ce qui ne peut l'être, et la perspicacité de distinguer l'un de l'autre". Cette prière a gagné en popularité après qu'un secrétaire des Alcooliques anonymes l'a remarquée dans un article nécrologique du New York Herald Tribune de 1941 et a commencé à l'utiliser dans le contexte de la guérison de la dépendance.