L'Écriture appelle le séjour des morts, où est descendu le Christ mort, "l'enfer" - le Shéol en hébreu ou l'Hadès en grec - parce que ceux qui s'y trouvent sont privés de la vision de Dieu. C'est le cas de tous les morts, qu'ils soient mauvais ou justes, dans l'attente du Rédempteur : ce qui ne veut pas dire que leur sort soit identique, comme le montre Jésus à travers la parabole du pauvre Lazare accueilli dans le "sein d'Abraham" : "Ce sont précisément ces âmes saintes, qui attendaient leur Sauveur dans le sein d'Abraham, que le Christ Seigneur a délivrées lorsqu'il est descendu aux enfers". Jésus n'est pas descendu aux enfers pour délivrer les damnés, ni pour détruire l'enfer de la damnation, mais pour libérer les justes qui l'avaient précédé. (Catéchisme, 663)

Dans ce cas, l'"enfer" n'est pas la demeure des damnés, mais simplement la demeure de tous les morts avant l'ouverture des portes du ciel. Il s'agit du Shéol décrit dans l'Ancien Testament et dont Jésus parle dans Luc 16:22-26.