En janvier 1983, le pape Jean-Paul II a publié un code de droit canonique entièrement révisé, qui est devenu contraignant dans l'Église catholique romaine le 27 novembre 1983. Ce code de 1983, comme on l'appelle communément, a remplacé un ensemble antérieur de lois canoniques, connu sous le nom de code de 1917. Le passage de plusieurs décennies mouvementées et, plus important encore, les travaux du Concile Vatican II avaient rendu le Code de 1917 obsolète, du moins à certains égards.

En octobre 1990, après un long processus de consultation, le pape Jean-Paul II a publié un Code de droit canonique pour les Églises catholiques orientales, qui est entré en vigueur le 1er octobre 1991. Ce Code oriental a remplacé plusieurs ensembles plus petits de droit canonique oriental qui étaient alors en vigueur.

Le code de 1983 pour les catholiques de rite latin et le code de 1990 pour les catholiques de rite oriental sont disponibles au grand public dans des traductions vernaculaires abordables, bien que le latin reste la seule langue officielle pour les deux ensembles de lois.