Les messes ne sont pas valides ou invalides, elles sont licites (conformes à la loi) ou illicites (non conformes à la loi). C'est la consécration de l'Eucharistie au sein de la messe qui peut être valide ou invalide.

La présence d'un crucifix à l'autel n'a aucune incidence sur la validité ou l'invalidité de l'Eucharistie (l'absence de crucifix n'entraîne pas l'invalidité de l'Eucharistie), mais elle a une incidence sur la licéité ou l'illicéité de la Messe.

La loi exige qu'il y ait une croix bien visible pour l'assemblée, soit sur l'autel, soit près de l'autel (Instruction générale du Missel romain [IGMR] 270). L'Instruction générale révisée - qui n'est pas encore entrée en vigueur - précise que la croix en question doit avoir un corpus (représentation du corps du Christ), ce qui signifie qu'il doit s'agir d'un crucifix plutôt que d'une croix nue.

S'il n'y avait pas de croix sur ou près de l'autel (ou, une fois que le nouveau GIRM entrera en vigueur, pas de crucifix), la Messe serait illicite, ou ne serait pas célébrée en accord avec les exigences de la loi.

Cependant, une Messe célébrée de cette manière comporterait toujours une consécration valide de l'Eucharistie. En outre, elle répondrait à l'obligation dominicale.