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La descente aux enfers de Jésus signifie que Jésus "a séjourné dans le royaume des morts avant sa résurrection" (Catéchisme 632). Comme tous les hommes, Jésus a connu la mort, et son âme a donc rejoint les autres dans ce royaume. Mais, comme le souligne le Catéchisme, "il y est descendu en tant que Sauveur" (CEC 632) et a annoncé la bonne nouvelle aux esprits qui y sont emprisonnés (1 P 3,19).
Cela signifie-t-il que Jésus est descendu en enfer pour délivrer les damnés ? Cela signifie-t-il que Jésus a détruit l'enfer de la damnation ? Non. L'Écriture utilise souvent le terme "enfer" - Shéol en hébreu et Hadès en grec - pour désigner la demeure des morts, qui comprenait à la fois les justes et les injustes qui étaient privés de la vision de Dieu.
Mais cela ne signifie pas que leur expérience de ce royaume était identique. Jésus l'a bien montré dans sa parabole du pauvre et de Lazare (Luc 16:22-26). Les Juifs appelaient affectueusement la demeure des justes "le sein d'Abraham".
C'est à ces esprits que Jésus a annoncé la bonne nouvelle. "Ce sont précisément ces âmes saintes, qui attendaient leur Sauveur dans le sein d'Abraham, que le Christ Seigneur a délivrées en descendant aux enfers" (CEC 633).
Pour en savoir plus, voir "La vie après la mort des âmes justes de l'Ancien Testament".
