C'est la seule exception dans le Nouveau Testament où le Saint-Esprit est donné sans le sacrement du baptême. Mais cette exception était appropriée, étant donné la nécessité d'une démonstration publique de l'approbation par Dieu de l'admission des païens dans l'Église sans la condition de se soumettre aux lois cérémonielles juives.

Les deux interventions divines précédentes étaient toutes deux subjectives : la vision de Pierre (Actes 10:9-16) et la vision de Corneille (Actes 10:3-7). Avec la preuve publique de l'approbation de Dieu, les chrétiens juifs de Jérusalem qui hésitaient à admettre les païens dans l'Église (Actes 11:2, 3) ne pouvaient plus raisonnablement s'opposer à leur admission. Beaucoup ont cessé de s'y opposer (Actes 11:4-18), mais quelques extrémistes sont restés (Actes 15:1-2), ce qui a donné lieu au Concile de Jérusalem, où Pierre a tranché le débat (Actes 15:6-29).

Cet événement est normalement utilisé par les protestants pour saper la croyance catholique selon laquelle le baptême est nécessaire au salut. Mais une telle tentative est vaine. L'Église catholique reconnaît que Dieu n'est pas "lié par ses sacrements" (Catéchisme de l'Église catholique, 1257). Dieu peut administrer les grâces du salut en dehors des sacrements, selon des modalités connues de lui seul (voir CEC 848). Seuls ceux à qui les sacrements ont été révélés sont liés (voir CEC 847). Le baptême est donc le moyen ordinaire de salut (voir 1 P 3,21).