Ce n'est qu'à moitié vrai. L'Aquinate a en effet affirmé qu'un enfant à naître reçoit une âme 40 ou 80 jours après sa conception, selon son sexe. Mais il a également déclaré que l'avortement est une violation de la loi naturelle et qu'il est toujours mauvais, quelle que soit la date à laquelle une âme peut être infusée dans le corps de l'enfant en développement.

La théorie des 40/80 jours se fonde sur les écrits d'Aristote, qui a déclaré qu'un enfant devient humain au moment de sa "formation", c'est-à-dire lorsqu'il a pour la première fois "une forme humaine", c'est-à-dire lorsqu'il a une apparence humaine. Selon lui, ce moment se situe à 40 jours pour les garçons et à 80 jours pour les filles. Cette distinction était probablement basée sur le moment où les organes génitaux pouvaient être observés sur les enfants avortés. Il ne faut pas oublier que l'embryologie fœtale était alors une science restreinte ; toutes les observations ne pouvaient être faites qu'à l'œil nu, le microscope n'étant qu'un lointain avenir.

L'Aquinate accepte l'idée de la formation, qui, selon lui, se produit lorsqu'un enfant reçoit une âme. Mais comme l'avortement viole la loi naturelle, que l'enfant ait ou non une âme, l'Aquinate a enseigné que l'avortement est toujours gravement répréhensible.

Aujourd'hui, nous disposons de meilleurs outils scientifiques qu'Aristote ou Aquin. Nous savons que les enfants à naître, hommes et femmes, ont une apparence humaine en même temps, et nous savons qu'ils sont humains bien avant d'avoir une apparence humaine. La science moderne vérifie que les enfants à naître ont un code génétique humain dès la conception, et que c'est à ce moment-là que leur humanité commence.

Les anciens ne connaissaient pas le code génétique, bien sûr - il a fallu attendre Gregor Mendel, un moine du XIXe siècle, pour cela - et se fiaient à l'apparence extérieure pour identifier l'espèce et le sexe. L'apparence était le meilleur test dont ils disposaient, mais il n'était guère fiable.

L'Aquinate a négligé le fait que la vision biblique de l'âme ne peut être comparée à celle d'Aristote. Dans le Psaume 51:5, David dit qu'il était pécheur dès sa conception, mais le péché est une qualité spirituelle, de sorte que David devait avoir un esprit, une âme, dès sa conception.